Dans un communiqué de presse du 31 janvier 2025, la Banque Centrale Européenne informe sur l’avancement du projet de changement des billets en euros. Le 30 novembre 2023, elle avait sélectionné deux thèmes pour les nouveaux billets : « La culture européenne » et « Fleuves et oiseaux ». Elle renomme maintenant ces deux thèmes « La culture européenne : un héritage commun » et « Fleuves et oiseaux : force et diversité » et précise leurs motifs, qui seront proposés à “un concours de graphisme en 2025 en vue de permettre au Conseil des gouverneurs de choisir les graphismes définitifs en 2026”, après qu’une consultation publique aura été menée en 2026. Un seul des deux thèmes sera retenu. Certains trouvent amusante une compétition entre les thèmes de culture et nature, ou, par exemple, entre Léonard de Vinci et une avocette1.
La surprise
Une surprise attend quiconque a suivi le processus de création de ces billets avec la précision suivante:
Le Conseil des gouverneurs de la Banque centrale européenne (BCE) a sélectionné des motifs pour illustrer les deux thèmes encore possibles retenus pour les futurs billets en euros : « La culture européenne », qui représentera des activités culturelles que nous avons en commun et des personnalités européennes éminentes ; « Fleuves et oiseaux », qui mettra en avant la force et la diversité du monde naturel ainsi que les institutions européennes.
En effet, sauf erreur de ma part, il n’avait jusqu’à présent été fait nulle part mention des institutions européennes comme motif pour les nouveaux billets, ni dans les communiqués de presse de la banque, ni dans le formulaire des enquêtes publiques menées en 2023, ni dans leurs résultats. Il s’agit donc d’une suggestion “formulé[e] par deux groupes consultatifs composés d’experts issus de plusieurs disciplines et venant de l’ensemble de la zone euro”. Si on peut la comprendre car le thème « Fleuves et oiseaux », déjà issu, je le rappelle, d’un petit tour de passe passe lors de l’étape précédente du processus, ne se caractérise pas par un lien fort à l’Europe, on peut toutefois remarquer qu’elle montre les limites du respect par la BCE de la consultation populaire organisée il y a deux ans2.
« La culture européenne : un héritage commun »
Voici les motifs retenus pour ce thème :
L’idée de placer au recto des personnalités européennes connues, en respectant la parité hommes-femmes, et au verso des activités culturelles est intéressante, car elle apporterait du dynamisme et de la chaleur humaine aux billets ; elle permettrait aussi de ne pas tomber dans la nostalgie désuète, même si on peut regretter la quasi absence des nouvelles technologies de l’information. Le thème des billets de 200 euros me semble nunuche et ne rend pas hommage au prix Nobel de la paix de Bertha von Suttner. L’absence du cinéma me semble vraiment regrettable. Dans l’ensemble, cette série produirait une rupture bienvenue avec la froideur des billets actuels.
Les personnalités retenues “ont contribué à la construction d’un patrimoine culturel commun en Europe. [Elles] ont vécu sur une période de six siècles, au cours desquels [elles] ont voyagé et travaillé sur notre continent, et leurs accomplissements résonnent dans le monde entier.” Effectivement, Maria Callas, Marie Curie, Beethoven, Léonard de Vinci, Cervantes et Bertha von Suttner peuvent être, par leur biographie, rattachés à plusieurs pays, en Europe, en Afrique et en Amérique, et leur gloire est universelle.
Plusieurs d’entre eux ont déjà été honorés par des pièces en euro : Bertha von Suttner sur la face autrichienne de la pièce de 2 €, le dessin L’homme de Vitruve de Léonard de Vinci sur la face italienne de la pièce de 1 €, Marie Curie sur la face française de la pièce de 50 c, Cervantes sur les faces espagnoles des pièces de 10, 20 et 50 c. Maria Callas a, quant à elle, été célébrée sur une pièce grecque commémorative de 2 € en 2023. Beethoven appartient lui aussi au canon officiel des personnalités européennes puisque un arrangement d’un extrait de sa neuvième symphonie sert d’hymne européen.
Il est clair, par contre, comme beaucoup de media l’ont mentionné, que certains pays pourraient se sentir lésés par le choix de ces personnalités3, mais on voit mal comment satisfaire toutes les nations de la zone euro avec seulement six billets.
« Fleuves et oiseaux : force et diversité »
Voici les motifs retenus pour ce thème :
L’idée de montrer les différentes phases d’une rivière, de sa source à la mer, en allant de 5 à 200 euros, donne une certaine cohérence à l’ensemble. Quant aux oiseaux, ils risquent de se sentir seuls, sauf sur le billet de 20 euros ; c’est assez triste. Si les volatiles sont clairement identifiés et nommés, les représentations de rivières semblent génériques4, continuation de l’esprit des billets actuels. Je ne suis pas certain qu’on puisse distinguer une logique dans l’ordre des représentations au verso, où, par exemple, le parlement européen se voit crédité de la plus faible valeur, ce qui n’est pas la meilleure façon de combattre symboliquement l’idée que l’Union Européenne souffre d’un déficit démocratique. Il est vrai que le système des institutions européennes n’est pas proprement linéaire. On ose à peine penser au problème du choix du bâtiment pour représenter le parlement européen, tiraillé entre Strasbourg et Bruxelles, mais le communiqué de presse de la BCE ne précise pas comment montrer les différentes institutions sur les billets, et semble laisser la porte ouverte à d’autres solutions que des dessins architecturaux.
Je suis impatient de voir les dessins qui vont être soumis au concours ouvert par la Banque Centrale Européenne, et j’essaierai de suivre et présenter sur ce carnet les étapes à venir de ce changement de billets.
- Emanuele Bonini, Leonardo da Vinci and the avocet vying for new 100 euro banknotes, EU News (31 janvier 2025). [↩]
- A ma connaissance, aucun media n’a relevé cette apparition des institutions européennes dans le design. Il est donc possible que je me trompe. [↩]
- Voir, par exemple, Alan Healy, Beethoven or birds — but no room on new euro notes for Irish cultural icons, Irish Examiner (31 janvier 2025). [↩]
- Comme le fait remarquer Le Figaro avec AFP, Marie Curie, Beethoven, une cigogne blanche… La BCE dévoile les motifs des prochains billets en euro, Le Figaro (31 janvier 2024). [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Alexis D'Hautcourt (5 février 2025). Des invités surprise dans le processus de sélection des nouveaux billets en euros. Faces d'identité. Consulté le 6 septembre 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1391q